近年高齢化や人手不足により注目を集め始めている工場の自動化。自動化を取り入れたいけれど、なかなか踏み切れずにいるという方は少なくないかと思います。本記事では、工場の自動化についてくわしく紹介していきます。メリットやデメリット、具体的な導入の流れについても解説しているので、ぜひ参考にしてください。
工場自動化とは？
工場の自動化とは、工場の作業構成を機械やソフトウェアの力で自動化することです。一昔前までは機械を導入して人力で行っていた部分を機械に行わせる自動化が主流でしたが、近年ではIoTなどを活用したシステム面での自動化が注目を集めています。
工場自動化のメリット・デメリット
工場を自動化するメリットとしては、人手不足の解消や品質の安定化が可能なことが挙げられます。反対にデメリットとしては、コストがかかることや専門知識が必要になることが挙げられます。
自動化にはメリットが多いですが、同時にデメリットも存在するため、導入する際は必ずメリットとデメリットの両方を確認しましょう。ここでは、工場を自動化するメリットとデメリットをくわしく紹介していきます。
人手不足が解消できる
自動化の最大のメリットは、今まで手作業で行っていた業務を機械が担当することによって、人手不足を解消できることです。すべての工程を自動化できなかったとしても、1工程だけでも自動化できれば、必要な人員は減らせます。
人手不足で悩んでおり、なかなか新しい従業員も確保できないのであれば、自動化が簡単な工程だけでも機械の力を借りてみることがおすすめです。
人件費の削減
自動化には人件費の削減につながるというメリットも存在します。作業工程の一部でも自動化できれば、必要な人員を何人か減らせるので人件費の削減につながります。自動化には導入コストとランニングコストがかかりますが、減らせる人件費によっては自動化した方がトータル費用が安く抑えられるケースも珍しくありません。
品質の安定化
自動化によって作業を機械で行えるようになれば、品質の安定化が期待できます。製品によって品質のバラつきが発生し困っている場合は、複雑な作業の自動化を検討してみることがおすすめです。
コストがかかる
工場自動化の最大のデメリットは導入に大きな初期投資がかかることです。自動化を実現するには、当然自動化のための設備が必要になります。そのため、0の状態から自動化を実現するには、規模に応じた初期投資がかかります。
また、自動化が実現できた後にも機械の故障やメンテナンス、電気代などが継続してかかり続けることを忘れてはいけません。自動化を検討する際は、まず予算を考えてみるとよいでしょう。
専門知識が必要
自動化には、専門知識をもった人の助力が必要不可欠です。社内に専門知識を有した人材がいるのであれば問題ありませんが、専門知識をもつ人材がいないときは注意が必要です。外部の人材を頼る場合でも、社内にある程度の知識を身につけた人がいるとよいでしょう。
故障する可能性がある
デメリットとして、故障する可能性があることも挙げられます。工場の自動化には機械の導入が必要不可欠で、機械は使い続けるといつか故障する恐れがあります。
故障してしまった場合、当然機械の修理にはお金がかかるので注意が必要です。導入時の費用に目が行ってしまうことが多いですが、導入後にもランニングコストがかかると覚えておきましょう。
工場自動化を進めるための具体的なステップ
最後に工場の自動化を進めるための具体的なステップをまとめて紹介します。自動化を実現するには多大なコストが必要になるため、綿密な計画を練ってから自動化を進めないと、大きな損失につながる恐れがあります。段階を踏んでていねいに進めていきましょう。
現状の把握と分析
自動化を進めるときは、まず現状の把握と分析から行うとよいでしょう。全体の工程の中から、自動化できそうな部分や自動化した方が効率がよくなる部分を分析してみてください。行き当たりばったりに自動化をすすめると、返って効率が落ちる可能性も考えられるので注意が必要です。
自動化箇所の検討
現状の把握と分析ができたら、どこの工程を自動化するか検討しましょう。無駄な作業が発生している箇所はないか調べ、無駄を削減できる工程で自動化を行うことが大切です。
自動化手段の検討
自動化する箇所を選定したら、自動化手段を検討しましょう。自動化の方法には、ロボットの導入や搬送コンベアの導入、自動制御装置の導入、IoTの活用などのさまざまな方法があります。
検証と導入
自動化の計画が定まったら、最後に検証を行います。検証では実際に自動化を導入したらどうなるのかを評価します。生産性がどのくらい上がるのか品質への影響、トラブルが発生しないかなどをチェックしましょう。
まとめ
本記事では、工場の自動化のメリット・デメリットと導入の流れについてくわしく紹介しました。自動化のメリットとしては、人手不足が解消できることが挙げられ、デメリットとしてはコストがかかることが挙げられます。工場の自動化は現在の工場のままでも行えますが、より高い効果を得たいのであれば、ファクトリーオートメーションを実現する工場の新設や建て替えがおすすめです。現在の工場のまま一部を自動化よる、自動化を考えて新設や建て替えした工場の方が自動化による大きな恩恵が受けられます。工場の自動化を検討する際は、ぜひ新設や建て替えも検討してみてください。本記事が、工場の自動化を検討している方のお役に立てれば幸いです。
